基本上标准打法只是对赌客”最有利”的打法而已。最有利当然不代表会赚，因为整体期望值还是负的。一般来说，以标准打法玩21点，期望值大约-0.5%左右，也就是说每打1000元，大概还会输5块钱。虽然这已经是赌场里大部分游戏里输最少的，但毕竟负期望值的游戏打越多还是输越多。
21点说穿了就是玩家与庄家比大小的游戏。当然前提是不超过21点，超过21点即为爆牌，直接判输。玩家拿到最初的两张牌后，可以选择继续拿牌或是停牌，在某些条件下可以选择加倍下注，或是分牌。换句话说玩家的选择只有四种，有些赌场规则还增加了保险跟投降，本文先不考虑。因此，除了停牌以外，其余三种都必须再加筹码下去。而庄家在玩家结束后才开始补牌，必须一直补到17点以上方能停。
没有人会不同意赌局是机率(胜率)与赔率(赚赔比)的游戏，要分辨一场赌局是否有利可图? 最简单的方式就是计算期望值。以21点赌局来说，赔率大部分皆为1，有就是说你压住多少赌金，如果赢了可以赚得一倍；如果输了，那压下去的赌金就赔光。举例来说，我赌100元，将100元筹码放在赌桌上，如果赢了我就净赚100元 (也就是拿回200元)。如果输了，压在赌桌上的100元就由庄家收走。
而按照21点标准打法计算的期望值，是假设每一次押的赌金都是一样。如果我们能对所有牌型分辨出什么时候21点庄家优势有多大，什么时候对玩家不利，然后再对玩家有利的时候下比较大柱，那便有可能改变长期下来的期望值。
举例来说，若将21点赌局分成A与B两种情况。若A条件出现，赢牌的机会有51%；若B条件出现，赢的机会只剩48%。因为赔率都是1，且假设A与B出现的机率分别为40%与60%，每次下注1元，计算期望获利的方式为
A期望获利：0.51*1 + 0.49*-1 = 0.02 (有利可图)
B期望获利：0.46*1 + 0.54*-1 = -0.08 (无利可图)
整体期望获利(A与B)：40%*0.02 + 60%*(-0.08) = -0.04 < 0 (负的，无利可图)
但如果我们考虑部位大小，在A情况改下注8元，B情况维持基本下注1元，则期望获利变为：
A期望获利：0.51*8+0.49*-8 = 0.16 (有利可图)
B期望获利：0.46*1+0.54*-1 = -0.08 (无利可图)
整体期望获利(A与B)：40%*0.16+60%*(-0.08) = 0.016 > 0 (正的，有利可图)
至于这个A情况跟B情况是什么呢? Thorp便是针对这点进行设计。举例来说，如果前面几位玩家手上拿到的小牌居多，则此结果对玩家较有利。因为留在牌盒内较有可能是大牌，这使得庄家补牌到17点的过程中容易爆牌，因此玩家胜率提高；反过来，若是前面已出现的大牌较多，则对玩家不利，因为庄家较不易爆牌，就有可能赢了玩家。
一般来说，我们设定 2,3,4,5,6为小牌，计为 -1点。 7,8,9为中性牌，计为0点。 10,J,K,Q,A为大牌，计为+1点。此即为大部分玩家最常用的Hi-Lo算牌法，借着已出现点数的计算，我们可知目前情况是属于A或B哪一种，进而决定下注资金该保守还是该积极?